Joost's Northern Ireland Experience

31 oktober, oftewel, Hallo'ween hier in Noord Ierland. Voor de meesten in Nederland zegt deze dag niet veel meer dan een soort gelijkenis aan het Nederlandse Sint Maarten, of de naam van een horror-film reeks. Hier in Belfast is het gewoon een goed excuus om raar te doen en veel alcohol te nuttigen.

Van origine is het zo dat dit feest het vroegere Christelijke Hallowmas, Allhallows of All Saints' Day was. Hetgeen het verbind met Hallowe'en heeft te maken met de ouderwetse Druïden. Deze geloofden erin dat Saman, de heerser van de dood, op deze avond zijn kwade geesten opriep. Om dit tegen te gaan maakten de Druïden maakten grote vuren om de geesten weg te jagen. Voor de Kelten was het de laatste dag van het jaar en ook zij geloofden erin dat op deze avond de kwade geesten hun "aardse" huizen kwamen bezoeken. Nadat de Romeinen Brittanië hadden veroverd werden de ideeën van Hallowe'en toegevoegd aan het Romeinse "oogst festival" welke op 1 november werden gehouden ter ere van Pomona, de godin van fruit en bomen.

De traditie van het steken van vuurtjes is in de huidige tijd ook nog steeds te zien en het concept van geesten en heksen is iets wat natuurlijk inherent is aan Hallowe'en. Tevens zijn er nog sporen van het Romeinse oogst festival te vinden zoals kinderen die voor appels "duiken" in een bak met water en de natuurlijk immens populaire uitgeholde pompoen met daarop een gezicht en een kaars erin.

In ieder geval, we gaan weer even terug naar Hallowe'en 2005. Hallowe'en is hier dus een echte feestdag, dit is te zien aan dat het ongeveer net zoveel reclame krijgt als bij ons Sinterklaas. Toen ik op werk aankwam zaten er mensen op werk in Hallowe'en kledij, met masker en al. Met andere woorden, een stel idioten . Er waren op werk ook diverse versieringen te vinden zoals vlaggetjes met doodskoppen erop, erg uitnodigd allemaal en ik denk dat een gothic persoon zich helemaal thuis zou voelen.

Ik had in eerste instantie helemaal geen zin om geld uit te gaan geven omdat, alhoewel ik mijn loon heb gekregen, het deze maand nog wel redelijk rusig aan moet doen. Maar ja, afgelopen maand geleefd van niet al teveel geld waardoor ik een hoop dingen niet kon doen, dus had zo iets van "f+++ it!" en heb toen besloten wel heen te gaan. Ook om een beetje te socializen met mijn collega's. Samen met Tom zijn we in onze korte broek (toch een beetje verkleed ) naar "The Edge" gegaan, een gezellige club aan de oever van de rivier "Lagan" en een looptijd van maar 10 tot 15 minuten van ons huis. Onderweg hebben we nog kunnen genieten van mooi vuurwerk dat dus ook hier de bedoeling heeft om "de boze geesten" weg te jagen... In realiteit is het natuurlijk gewoon genieten van veel te dure vuurpijlenBij The Edge was een feestje gaande waar een groot gedeelte van de mensen die bij GEM werken aanwezig waren, dus echt een gezellige boel. Het alcohol vloeide daarom ook rijkelijk en dit was te merken aan de gestelheid van de mensen. Deze waren bij onze aankomst al wel redelijk aangeschoten dus we moesten een beetje gaan inhalen merkten we alweer. Zo gezegd zo gedaan, en een uurtje later was ook onze gezonde gesteldheid behoorlijk aangetast en gleed de alcohol met steeds meer gemak naar binnen. Tom had het na 1,5 a 2 uur wel gezien en besloot om naar huis te gaan, dit omdat er teveel Hip Hop werd gedraaid... Dus voor mij reden om langer te blijven wat ik dus ook deed. Helaas hield de Hip Hop een half uur later alweer op en kwam er een veiling van mannen en vrouwen wat na 10 minuten alweer behoorlijk saai werd en toen besloot ook ik naar huis te gaan. Op de terugweg naar huis hoor ik ineens "YO SIN!!!!", ik kijk op en zie Aldin en Samuel ineens voor mijn neus staan die vragen "What the f+++ ga je doen man, Tom zei dat er mad Hip Hop werd gedraaid". Dus uitgelegd wat er nu gaande was, maar ze stonden erop dat ik meeging. Dus toen maar weer teruggekeerd om verder te feesten en gelukkig was er bij aankomst weer Hip Hop! Aldin en Samuel hadden van tevoren ook lekker gedronken en deze waren dus al redelijk aangeschoten en fitten daardoor perfect in de dronken menigte. Dit heeft nog 1,5 uur geduurd en toen stopte de muziek echt, helaas. We zijn toen naar huis gelopen en 2 asbakken en 1 glas rijker... (bekend verhaal of niet pappa )

En nu zit ik op werk wensende dat ik vandaag vrij was want ik voel me echt veel te duf en ik denk ook niet dat ik vandaag veel van de training zal meekrijgen.... Maar ja, maakt niet uit, ik heb een echt Hallowe'en feest mee kunnen maken wat dus echt heel erg gezellig was en dat een kater daar de prijs van is valt dan ook weer te verwaarlozen... Tijd voor het volgende feest!

Zow, na lange tijd weer eens een update vanuit het Noorden van Ierland, ofschoon Noord Ierland.

Om eerlijk te zijn hebben we afgelopen tijd nog maar weinig meegemaakt omdat we allen een beetje zonder geld zitten, is best lastig in een land dat niet al te goedkoop is. Dus in plaats van eten bij de reguliere supermarkt halen hebben we maar een speurtocht opgezet om de Lidl te vinden. Dit met groot succes want het is hier mogelijk om producten te halen die ook in Nederland te verkrijgen zijn. Ze hebben Edam, ook wel Edammer, en dat is tot noch toe de meest fijne kaas die we hier hebben mogen proeven. Cheddar wordt je echt helemaal gek van want de smaak is gewoon niet zo fijn als de kaas zoals we die in Nederland kennen. Wel apart is trouwens dat de Edammer wordt gemaakt in de UK, zouden ze het dan toch kunnen...? Maar in ieder geval is het dus aan te raden je boodschappen bij de Lidl te doen want het scheelt echt heel veel geld, zodoende kan ik deze maand doorkomen .

Wat ik zelf nog steeds erg apart vind is dat, na jaren klagen en het niet willen eten, ik nu eindelijk aardappelen als lekker kan beschouwen. Verbaas me nog steeds over dat ik de standaard aardappellen, groenten, vlees nu ook daadwerkelijk te eten vind (misschien omdat ik het nu zelf klaarmaak =P). Nu maar hopen dat mijn ouders dit niet lezen want ze vermoorden me hehe. Ik eet overigens ook nog genoeg rijst en noodles, dat is te heilig!

Zoals gezegd zitten we ondertussen in een mooi huisje en hebben we hier wel een aantal dingen opgemerkt die totaal anders zijn dan bij ons. Bijvoorbeeld, het stroom. In Nederland is het zo dat je per kwartaal oid voor je rekening betaald. Hier kun je het vergelijken met een Prepaid telefoon idee, oftewel is de stroom op dan loop je met je "Top-Up Card" naar de dichtsbijzijnde (in ons geval 20 meter) Spar en laadt je de kaart op. Dan vul je de cijfers thuis in en je kunt weer vooruit met nieuwe stroom, erg apart allemaal. Ook is het hier vreemd om bij een wasbak 1 kraan te zien, meestal heb je gewoon 2 kranen, een voor warm en een voor koud. Warm is ook echt heel warm, er komt gewoon kokend water uit die kraan. Gelukkig hebben wij beneden wel 1 kraan bij de wasbak maar je voelt bij de waterstraal achter gewoon koud en voor weer kokend heet. Rare jongens, die Ro....uhmmm Ieren.

Deze week was overigens een wat drukke week in ons nederig stulpje. Er kwamen vanuit Nederland een vriend van Tom en de vriendin van Samuel, dus met z'n 6en het huis delen. Gelukkig bleek dit goed te doen en hebben we elke avond een gezellige avond gehad met z'n allen.

Ook was het voor mij een wat boeiendere week op het werk want ik mocht deze week aan de telefoon werken. Allemaal nog heel erg simpel want moet alleen de contact gegevens opnemen, maarrrrrrrrr, daar komt deze dinsdag verandering in want ik ga MSN Premium training doen. Dit houdt in dat ik dus een van de zwaarste trainingen moet ondergaan die het bedrijf zo'n beetje te bieden heeft (naar horen zeggen). Als deze training is geklaard zal ik dus een wat moeilijkere functie aan de telefoon gaan krijgen, wat *gelukkig* de nodige afwisseling zal biedden want constant teksten kopiëren en plakken raak je ook snel op uitgekeken. Dus binnenkort wordt dat kopiëren en plakken plus mensen helpen aan de telefoon met diverse problemen binnen het grote MSN netwerk (nee mensen, met MSN bedoel ik niet Messenger, is slechts een onderdeel hehe).

Deze maand is gelukkig bijna over en kan dus aan het einde gaan genieten van een wat groter budget dan deze maand. Leven met de broekriem aangespannen is toch wel iets anders dan dat ik gewend ben geweest in de lage landen. Ik ben van plan om dan ook wat meer van de natuur (ja mamma, de NATUUR) te gaan bekijken want heb daar vooralsnog niet het geld voor gehad, helaas.

Uhmm... voor de rest weet ik dus momenteel weinig informatie te leveren dus tot het volgende verhaal!

De eerste week is in principe behoorlijk simpel verlopen. We hebben de eerste 5 nachten in het Windermere Guesthouse ( B&B ) geslapen en moesten vervolgens verhuizen naar Bienvenue Guesthouse. Dit omdat bij Windermere geen plek meer was en wij een "onverwachte" verlenging hadden. We zijn deze week wezen kijken voor een huis waar we met z'n vieren in konden trekken want de jongens die we hebben ontmoet zijn gewoon hele dope gasten. Zodoende zijn we gaan kijken bij een huis in Oost Belfast, een gezellig huis met 3 verdiepingen en 4 slaapkamers, ofschoon perfect voor ons. Het enige probleem was echter dat we pas op 1 (!) oktober in zouden kunnen trekken. Met dit in ons achterhoofd zijn we toch wel even verder wezen kijken maar eigenlijk waren we het er al over eens, dit huis moesten we hebben. We hebben dus besloten hierin te gaan trekken, maar moesten het wel zien te redden tot 1 oktober. Gelukkig voor mij en Aldin dat we bij Gracita (een collega bij GEM) in konden trekken (THANKS AGAIN!!!). Maar voordat we daar komen moet ik eerst het eerste weekend bespreken.

Vrijdagavond hebben we heerlijk met z'n allen in het B&B gezeten en hebben we behoorlijk wat alcohol genuttigd... Gotta love Grolsch . Na heel wat biertjes en gezelligheid later vond ik het tijd om maar weer terug te keren naar ons B&B, een route die nuchter gesproken een stuk korter is. Zaterdag was dus een duffe dag waar de kater prominent aanwezig was, ach ja, hoort erbij! Deze avond nog wel even bij de jongens in het B&B gezeten, en ja .. Weer Grolsch, maar wel een stuk rustiger aan als de dag ervoor. Aangezien ik nog behoorlijk duf was van de dag daarvoor vond ik het wel zo verstandig om deze avond maar wat eerder mijn bed op te zoeken.

Zondag kreeg ik een SMS van een andere nieuw beginnende collega, onze Belg Rik! Hierin vroeg hij of we zin hadden om mee te gaan naar Cavehill Mountain. NATUURLIJK! Dus vandaag was een dag om de natuur in te trekken en deze te verkennen. We zijn vanuit het City Centre vertokken met de bus richting Noord Belfast en van hieruit was het nog maar iets van 10 minuten lopen tot aan het begin van Cavehill Mountain. WHOPPA! Daar was de camera en het fotoschieten kon beginnen . Daaamnz wat een prachtige natuur. Het was een behoorlijk wandeltocht om naar boven te komen maar elke stap was de moeite waard. Eerst door een prachtige bosachtige omgeving tot we bij een grashelling aankwamen. De rotswand tekende een mooi contrast uit ten opzichte van het gras, en in deze rotswand waren meerdere grotten te zien. Eentje was met een kleine beklimming makkelijk te bereiken en hier ben ik ingegaan. Het was heel duidelijk dat ik niet de enige ben geweest want het afval en de graffiti spraken beokdelen, dit was een partyplek! Hier natuurlijk wat foto's van gemaakt en toen hadden we besloten om maar helemaal naar de top van de berg te gaan. Althans, Tom, Samuel, Rik en ik. Na bloed, zweet en tranen zijn we aangekomen bij de top van Cavehill Mountain... En ik ben blij dat we deze tocht hebben ondernomen want het uitzicht was adembenemend, en dat heeft mijn camera ook mogen weten. Ik bleef schieten! Vanaf deze top ook even mijn ouders gebeld om even te zeggen hoe mooi het was. Na hier even gechilled te hebben zijn we weer naar beneden gegaan, dit ging overigens een stuk sneller dan bergopwaarts. Beneden gekomen was daar de rendezvous met Aldin en Meredith (ook een nieuwkomeling bij GEM). We hebben toen even een heerlijk tijdje achterover gelegen in het gras om te genieten van het weer dat op dat moment een keer niet regenachtig was. Ongeveer 1,5 uur later zijn we helemaal naar beneden gegaan en weer met de bus teruggekeerd richting de stad waar we met z'n allen hebben gegeten bij de Burger King (gotta love it). Toen het eten op was hebben we elkaar gedag gezegd en zijn we allemaal teruggekeerd naar ons B&B, wat voor ons de laatste nacht was bij de B&B.

12 september ... Eerste werkdag
Ik werd een uur te vroeg gewekt door mijn reiswekker met atoomklok, afgesteld op Nederland. Dus ik ben naar beneden gegaan en ging toen maar even een early morning walk maken. Een heerlijke frisse lucht van de regen die die nacht was gevallen zorgde voor een aangename wandeling. Teruggekomen van de wandeling ben ik naar de ontbijtkamer gegaan om me daar te storten op een authentiek Engels ontbijt... Damnz deze shit was lekker, een echte afrader als je een hoog cholestrol hebt . Maar als je dat niet hebt moet je het zeker een keer proberen, gebakken ei, bacon, sausage, potato bread en een stukje brood gebakken in de koekenpan. Na dit ontbijt werd er een taxi gebeld en de 2 jongens die we de avond daarvoor hebben ontmoet, welke dus ook bij GEM gingen werken, gingen met ons mee. Na een ritje van ongeveer 10 minuten kwamen we aan bij ons werk en ging de training beginnen. Dit was eerst een inleiding over het bedrijf en hoe ze daar te werk gaan, beetje standaard dus. Rond een uur of 1 krijgen we lunchpauze en we zijn toen naar een Fish & Chips gegaan aan de overkant, en dat heb ik natuurlijk ook besteld...... HEERLIJK! Vervolgens hadden we nog 2 uur inleiding en hierna mochten we naar huis. We zijn toen met z'n 4en (ik, Aldin en de 2 jongens, Tom en Samuel) naar het B&B gelopen. Maar onderweg hebben we eerst nog wat gegeten, fastfood. Wederom hebben we toen wat bier en whiskey gehaald en zijn toen met z'n allen bij Aldin op de kamer gaan zitten (hij had de grootste kamer) en daar hebben we gezellig even gezeten en met elkaar gepraat.

11 September... De dag dat het allemaal begon, en natuurlijk de mooiste dag om te vliegen (9/11 anyone??) . Wakker geworden om 8 uur met een moe gevoel, maar dat werd snel verdrongen door de adrenaline van het idee dat we vandaag gingen vetrekken. Om 9 uur reden we weg zodat we om half 10 bij de MacDonalds in Doetinchem waren, waar we hadden afgesproken met m'n homie, Aldin aka Aqill aka Rath aka non-stop smoker aka whiskeyman en zijn familie. Daar even gepraat en toen onderweg naar Schiphol. Deze tocht leek eeuwig te duren omdat de zenuwen bij mij behoorlijk aanwezig waren. Eenmaal daar aangekomen zijn we eerst naar de incheckbalie gegaan om ons, en onze bagage, in te laten checken. SHIIIIT, 7 kilo teveel in totaal. Dit betekende dat we €40 extra moesten gaan betalen om het mee te krijgen, belachelijk duur, maar ja, fuck it. Na het inchecken zijn we met de beide families een kop koffie wezen drinken. Kort hierop moesten we vertrekken. Voordat we langs de douane gingen kwam daar natuurlijk het onvermeidelijke afscheid van de ouders en zussen (en Erwin natuurlijk). Na de verbazingwekkend gemakkelijke bagagecontrole zijn we naar de Gate gegaan om te boarden. Het vliegtuig steeg op en het heerlijke gevoel van opstijgen ging weer rond in mijn lichaam, damnz wat blijft dit toch dope! Eindelijk heb ik in de lucht kunnen genieten van wat turbulentie, dit heb ik bij mijn eerdere vluchten nog niet gehad dus een vet dope ervaring . Toen we eenmaal richting de kust van Noord-Ierland kwamen was het zicht behoorlijk helder dus ik kon het niet laten om heel veel foto's te schieten, en dat heb ik dus ook gedaan (de foto's hiervan krijgen jullie nog te zien zodra ik mijn foto's op een computer kan zetten). 100 foto's en een vliegtuiglanding later moesten we onze bagage ophalen. Tijdens het wachten konden we gewoon een sigaret roken (stress reliever #1), dus de strenge regels over roken vallen echt wel mee. Ook condooms zijn hier gewoon te koop (zie je nou wel Collin ). In ieder geval, na het ophalen van de bagage even snel de ouders en zus gebeld om te melden dat we niet in een flatgebouw zijn gevlogen en toen met de bus richting ons Bed & Breakfast. Hier kwamen wij aan en kregen we te horen dat het bedrijf dit B&B niet heeft ingelicht over onze komst dus zijn we samen met 2 andere gasten naar een andere gebracht. Het Bienvenue Guest House, een gezellig B&B op 30 minuten loopafstand van the city center. We hebben onze spullen hier gedropped en zijn toen even een kijkje wezen nemen in de stad. Echt veel zin hadden we niet om ver te gaan lopen dus we zijn opgehouden bij de Burger King om wat te eten en zijn toen weer teruggelopen. Op de terugweg kwamen we een liquor store tegen waar Aldin wat whiskey heeft gekocht en ik zag daar het bier der bieren ... GROLSCH! Ze stonden daar in de koelkast, dus na deze aangeschaft te hebben zijn we terug gegaan naar de B&B. Hier hebben we dus even lekker voor de buis gehangen en ik ben toen naar mijn kamer gegaan. Hier ben ik heerlijk in slaap gevallen om de volgende dag door de wekker gewekt te worden om te beginnen aan de eerste trainingssessie bij mijn nieuwe werkgever... GEM...